Uno dei periodi più fiorenti per Milano fu il Rinascimento, quando le nobili famiglie che governavano la città (prima i Visconti, poi gli Sforza) furono Mecenati dei più grandi artisti italiani. La Corte milanese (cioè il Castello Sforzesco) accolse personaggi come Leonardo da Vinci (che fece del capoluogo lombardo la sua città d'adozione), Bramante, Raffaello, Caravaggio, Mantegna, Piero della Francesca, Botticelli, Pollaiolo.
Questi grandi maestri realizzarono a Milano meravigliose opere che ancora oggi si possono ammirare alla Pinacoteca di Brera e negli altri Musei della città.
Villa Reale, splendido edificio neoclassico, ospita la Galleria d'Arte Modena in cui si possono ammirare artisti come Pellizza da Volpedo (con la tela del "Quarto Stato") Hayez, Canova, Van Gogh, Cezanne, Toulouse-Lautrec, mentre una sezione è dedicata all'Arte Contemporanea (PAC).